Бельгия состоит из двух частей – северной Фландрии, говорящей в основном на голландском языке, и южной Валлонии, предпочитающей язык французский. Оба эти языка являются государственными, а причины двуязычного разделения страны уходят корнями глубоко в европейскую историю.

За многие века территория нынешней Бельгии не раз и не два переходила от одних пришлых правителей к другим. В разные времена ею правили древние римляне и франки, германские и испанские завоеватели, австрийские Габсбурги и французский император Наполеон I.

Независимость Бельгия обрела после народного восстания 1830 года, свергнувшего голландское господство. Однако в ходе двух последних мировых войн жителям этой страны тоже довелось хлебнуть лиха.

В 1945 году Бельгия вступила в ООН, а в 1949-м стала одним из основателей НАТО и членом Совета Европы. Сегодня Бельгия – конституционная парламентская монархия, во главе которой находится ее нынешний король Альберт II.

Перечень главных достопримечательностей Бельгии составляют многочисленные монастыри, колокольни и замки, оставшиеся со времен рыцарей Круглого стола и персонажей романов Дюма.

Но наиболее сильное впечатление производят здешние городки со средневековой архитектурой, узкими чистенькими улочками, мостовыми и набережными местных рек. Практически в любом из них обязательно имеются древние соборы, крепости, здания средневековых гильдий.

Из путешествия по Бельгии вы обязательно привезете с собой не только приятные воспоминания о вечерней тишине романтичных городских кварталов и пасторальных сельских пейзажей, о Королевском музее Антверпена с крупнейшей в мире коллекцией картин Рубенса и о старинной рыночной площади Брюсселя, но и традиционные сувениры.

К их числу самых популярных сувениров из Бельгии можно отнести великолепный бельгийский шоколад и конфеты с самыми изысканными начинками, знаменитые фландрийские кружева и изделия из них, а также всевозможные антикварные мелочи вроде старинных часов, трубки или портсигара.

Туристы, располагающие достаточными средствами, смогут позволить себе изящные украшения из ювелирных магазинов Антверпена – ведь этот город уже несколько веков считается алмазной столицей Европы…

Внутри города насчитывается 54 моста, из них 12 деревянных и разводных для пропуска судов. Заслуживают внимания следующие здания: четырёхугольный рынок на большой площади (XIV стол.), с башней высотой в 107 метров; на этой башне известные куранты; реставрированное готическое здание ратуши, построенное в конце XIV столетия; в этом здании находятся недавно восстановленные 33 статуи фландрских графов и графинь, которые были сожжены французами в 1792 г.; здание суда, бывшая резиденция графов фландрских; в этом здании находится известный, украшенный резьбой на дереве камин, сделанный в 1529—1531 г., с массой гербов, портретов и статуями Карла V, Максимилиана и Марии Бургундских, Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской.

Церковь Богоматери с остроконечной башней в 123 м высотой, мраморной статуей Богоматери с младенцем начала XVI века, одной из немногих работ Микеланджело которая находится за пределами Италии; в этой же церкви есть ценные картины Цегерса (Zegers), де Крайера (de-Crayer), ван-Ооста (van Oost), E. Квеллина (E. Quellyn), надгробный памятник Карла Смелого и его дочери, Марии Бургундской.

Кафедральный собор Христа Спасителя (Saint Salvator's Cathedral) построен из кирпича ещё в XIII или XIV стол., невзрачный снаружи, но зато богато украшенный внутри, с картинами И. ван-Ооста (van Oost), ван-Гека (van-Hoek), Квеллина (Quellyn), Мемлинга и др. Часовня «Святой Крови», или церковь св. Василия, — двухэтажное здание; нижний этаж был выстроен в 1150 г., верхний — в ХV столетии, великолепно реставрирован в 1829—1839; по преданию, Дитрих Эльзасский в 1150 г. привез в эту церковь несколько капель крови Спасителя, 700-летний юбилей чего торжественно праздновался церковью в 1850 г. Иерусалимская церковь с точным воспроизведением Св. Гроба; церковь св. Иакова со многими картинами, построена в 1457—1518 гг.; обширная Епископская семинария, госпиталь св. Иоанна, где кроме многих ценных картин (шесть из них принадлежат кисти Мемлинга), сохраняется рака св. Урсулы, на которой Мемлинг нарисовал пытку 11000 кельнских девушек — произведение, считаемое шедевром этого художника. Ему, так же как родившемуся здесь математику Стевину, изобретателю децимальных весов, городом воздвигнуты памятники.

Брюгге — местопребывание епископа с 1559 г.; в нём находятся: суд первой инстанции, провинциальное управление Западной Фландрии, Гимназия, Академия художеств с картинной галереей (построена в 1719 г., вновь переделана в 1755 г.), музей, Ботанический сад, Публичная библиотека (с 562-мя рукописями), театр и много благотворительных учреждений. Главные предметы промышленности в Б. — льняные, шерстяные и хлопчатобумажные ткани, кружева; кроме того, есть пивоваренные и винокуренные заводы, также кораблестроение.